在众多说法中，“莱舞谷演变说”近年来凭借扎实的史料考证与文字学分析，逐渐成为学界关注的焦点。追溯至春秋时期，莱芜所在区域为齐鲁交界的战略要地，公元前500年，齐景公与鲁定公在此地的夹谷举行会盟，这便是历史上著名的“夹谷会盟”。据《史记·齐太公世家》记载，齐国大臣犁鉏为劫持鲁定公，特意安排莱夷人在会盟中表演乐舞，舞乐中暗藏兵器。孔子识破此计后，历阶而上斥责齐景公失礼，命人斩杀莱人，最终迫使景公归还鲁国侵地。这场惊心动魄的会盟，让夹谷与莱夷人的乐舞结下了不解之缘。

语言学与考古学的发现为这一说法提供了关键支撑。山东大学历史学院专家通过分析临淄出土的西汉早期“莱芜丞印”封泥发现，最初的“莱芜”二字写作“來無”，均无草字头。古文字中，“無”是“舞”的象形本字，像人手持牛尾等舞具起舞的姿态，西周金文后才逐渐分化出“有无”的语义。因古人记录地名重音不重字，夹谷因莱人舞乐闻名后，便被称作“莱舞谷”，后通过通假字演变，“舞”（無）加草字头成为“芜”，“莱舞谷”也就逐渐定型为“莱芜谷”。西汉汉武帝元狩元年设县时，便直接以“莱芜”为县名，这一名称从此延续至今。

除“莱舞谷演变说”外，历史上还流传着多种关于莱芜名称由来的解读，虽经考证存在诸多疑点，却也从侧面反映了这片土地的多元历史。“莱民播流说”认为齐灵公灭莱后，莱人流亡至此，邑落荒芜故称莱芜，但考古证实莱芜本就是莱人世居之地，并非流亡之所；“山名取目说”援引《水经注》记载，称因境内有莱柞、泰无两山得名，却被证实是郦道元对《左传》的误引，当地并无“无山”存在；“牟芜音转说”则认为名称源于莱族与牟族杂居，古“牟”与“芜”音近转写，但西汉封泥中“牟”与“无”字形泾渭分明，并无关联。此外，“荒芜说”“来无石说”等民间说法，或因语义逻辑不通，或因缺乏史料支撑，均未得到学界认可。

无论名称起源的具体细节如何，“莱芜”二字始终与古莱夷文化、齐鲁会盟历史紧密绑定。作为“嬴秦祖里”，这片土地既孕育了嬴姓先民的早期文明，也见证了中原礼制与东夷文化的碰撞融合。“莱芜”名称的演变，不仅是一个地名的传承，更是一部浓缩的区域文化交融史，为我们探寻海岱之间的古代文明提供了珍贵的历史密码。