莱芜战役的爆发，源于解放战争初期国民党军的战略反扑。1947年1月，鲁南战役结束后，国民党军不甘心失败，由参谋总长陈诚亲自坐镇徐州督战，制定了“鲁南会战”计划。该计划集结31万兵力，采取“南北对进、夹击合围”的部署：南线以8个整编师为主要突击集团，沿沂河、沭河向北进攻临沂；北线则由第二绥靖区副司令李仙洲率领第46军、第73军等3个军，从淄川、博山南下莱芜、新泰，企图将华东野战军主力围歼于临沂附近。彼时，华东野战军刚完成整编，兵力约30万人，面对敌军的南北夹击，如何寻找战机、打破合围成为关键。

面对国民党军南线兵力密集、齐头并进的态势，华东野战军司令员陈毅、副司令员粟裕果断调整战略，作出“放弃临沂、秘密北上”的大胆决策。这一决策精准抓住了北线李仙洲集团孤军深入、兵力分散的弱点。为迷惑敌人，华东野战军留少量部队在临沂以南佯装决战姿态，同时布置地方武装在运河上架桥，伪装主力西进的假象。1947年2月10日，华东野战军主力部队兵分三路，冒着严寒夜行军，避开敌军侦察，秘密向莱芜地区集结。至2月18日，各纵队顺利抵达指定位置，完成了对李仙洲集团的战略包围，一场出其不意的围歼战悄然拉开序幕。

1947年2月20日，莱芜战役正式打响。华东野战军第8、第9纵队率先在和庄地区设伏，一举歼灭了由博山开往莱芜归建的国民党军第77师，切断了李仙洲集团的北援通道。次日凌晨，各纵队对莱芜城及周边据点发起猛烈进攻，迅速将李仙洲集团的指挥所、第73军主力和第46军全部包围于莱芜城内。被围后的李仙洲陷入慌乱，于23日晨决定率部沿莱芜至口镇的公路向北突围。华东野战军早已预判其突围路线，在公路两侧布设了袋形伏击阵地，待敌军全部进入包围圈后，立即发起总攻。

总攻发起后，华东野战军各纵队从东西两侧迅猛穿插，分割围歼敌军。战场之上，炮火轰鸣，战士们奋勇冲锋，国民党军因指挥混乱、军心涣散，陷入进退两难的绝境。值得一提的是，国民党军第46军军长韩练成在我方争取下，临阵放弃指挥，进一步加剧了敌军的混乱。至当日17时，战役全面结束，李仙洲集团5.6万余人被全歼，李仙洲本人被俘，仅有少量残敌逃窜后被追歼。此役，华东野战军仅付出6500余人伤亡的代价，便取得了一场决定性的胜利。

莱芜战役的胜利，具有深远的历史意义。它彻底粉碎了国民党军的“鲁南会战”计划，消灭了敌军在山东的有生力量，使渤海、鲁中、胶东三大解放区连成一片，为后续粉碎国民党军对山东的重点进攻奠定了坚实基础。陈毅元帅曾评价：“经过了这个大歼灭战，蒋介石南北会师侵占整个山东的狂妄计划变成了一场春梦”，足见战役的战略价值。更可贵的是，战役中莱芜民众展现出了深厚的拥军情怀，数十万群众组成支前队伍，推小车、送粮草、救伤员，用实际行动构筑起军民同心的钢铁防线，成为战役胜利的重要保障。

如今，莱芜战役的红色记忆并未随岁月流逝而褪色。莱芜战役纪念馆作为重要的红色教育基地，通过详实的史料、逼真的战斗场景复原，生动再现了战役的壮阔历程。馆内的“小号手”小小讲解员育人实践活动，更让红色基因在青少年心中扎根，让莱芜战役中蕴含的“运筹帷幄、英勇无畏、军民同心”的精神代代相传。从战场遗迹到纪念场馆，从历史史料到精神传承，莱芜战役早已超越了军事胜利的范畴，成为鲁中大地不朽的红色丰碑，滋养着这片土地的精神血脉。