莱芜名称的由来有六说。
一为荒芜说。按字意解释，莱俗称灰菜，芜是田野荒芜，意即荒凉的地方，所以叫莱芜。
二为来无石说。莱城胜利路南端原有一太湖石，再是在莱城西南有一铁石（一说是陨石）。百姓见两石形状怪异，不知从何而来，认为是空中落下来的。按老子的“有生于无”的观点解释，此石来于“无”，因此名“来无石”，借以名县为莱芜。
三为山名说。《左传》曰，与之无山及莱柞是也。应邵云，泰山莱芜鲁之莱柞邑，按此则莱芜之名合两山而言，旧志引莱民播流此谷者误。
四为莱民播流此谷说。《水经注·淄水》：“引旧说云，齐灵公灭莱，莱民播流此谷，邑落荒芜，故日莱芜。”此谷是指莱芜谷。
五为舞熬说。《炎黄氏族文化考略》，“释来牟，小麦之种，相传自天而来，故呼曰来。是最早种植小麦的部族，自称莱族。大麦之种，其呼曰牟者，以原为牟族所播植，因以祖名大麦为麸。此两族后混处山左各地，今之莱芜，即来牟两族合名。”
六为牟芜音转说。《山东古国考》载：“莱芜是因莱族与牟族杂居得名，古读牟为重唇音，声与芜相似，转写为芜。莱城有矿山，钢城有铁铜沟，苗山的铜山，大王庄的炉厂子。东风炉、西风炉牛泉有冯徐冶、中徐冶、南徐冶方下有，鲁西（原为炉西）张公清、耿公清、孟公清（孟公清）冶河，口镇有 小冶、大冶冶庄，钢城区颜庄有北下冶、南下冶，黄庄镇有西冶（改为西冶社区）青冶行，里辛镇有黄金篮(黄金篮、黄金篮南村)）银山子（原名小玥庄） 。
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